DER KLIENT

Im Mittelpunkt des spannenden Kriminalfilms steht der elfjährige Mark, der mit seinem jüngeren Bruder Ricky zufälligerweise zum Zeugen einer Selbsttötung wird. Kurz vor dem tödlichen Schuss hat der verzweifelte Mafia-Anwalt Romey Mark jedoch ein lebensgefährliches Geheimnis anvertraut. Nun weiß auch Mark, wo ein Mafia-Killer die Leiche eines vermissten Senators versteckt hat. Während ein karrieresüchtiger Bundesstaatsanwalt ihn mit fragwürdigen Winkelzügen zu einer Zeugenaussage bewegen will, versucht der Verbrecher ihn davon abzuhalten, indem er Marks alleinerziehende Mutter und Ricky bedroht, der mit einem Schock im Krankenhaus liegt. Obwohl Mark Erwachsenen gegenüber misstrauisch ist, bittet er – als er nicht mehr weiter weiß – schließlich die gewiefte Anwältin Reggie um Hilfe. Als sie gemeinsam aufbrechen, um den Fall allein zu lösen, sind ihnen die Verfolger schon auf den Fersen.

Die Fabel variiert in geschickter Weise eine Figurenkonstellation, die bereits in Kriminalfilmen wie "Der einzige Zeuge" von Peter Weir und "Perfect World" mit Kevin Costner und Clint Eastwood für Spannung gesorgt hatte. In allen drei Fällen wird ein kleiner Junge als Zeuge oder Geisel unfreiwillig in eine Kriminalhandlung verwickelt. "Der Klient" ist zugleich die dritte Verfilmung einer Buchvorlage des amerikanischen Bestsellerautors John Grisham, der mit "Die Firma" und "Die Akte" bereits zweimal spannende Vorlagen für erfolgreiche Thriller von Sidney Pollack und Alan J. Pakula lieferte. Bei der jüngsten Verfilmung eines Grisham-Reißers führt nun Joel Schumacher Regie, der mit Filmen wie "St. Elmo's Fire", "Flatliners" und "Falling Down" bekannt wurde. Im Vergleich zu den vorangegangenen Grisham-Filmen ist "Der Klient" der "familienfreundlichste": Der Film wird konsequent aus der Sicht des jungen Helden erzählt, bis auf den Freitod ist keine Tötung zu sehen, und die Auseinandersetzungen zwischen den Hauptfiguren hängen mit familiären Konflikten zusammen. Sowohl Mark als auch Reggie sind Scheidungsopfer. Während der Junge und sein Bruder unter einem alkoholkranken Vater zu leiden hatten, verlor die Anwältin nach der Scheidung wegen ihrer Alkoholabhängigkeit das Sorgerecht für ihre Kinder. Zwar ist sie inzwischen vom Alkohol losgekommen, doch den Verlust der Kinder hat sie noch längst nicht überwunden. So besteht denn auch der dramatische Kern der Story darin, dass die beiden Außenseiter trotz ihrer jeweiligen schmerzlichen Erfahrungen Vertrauen zueinander aufbauen müssen. Mit großer Anteilnahme verfolgen wir – sozusagen jenseits der vordergründigen action –, wie er ihr zum Ersatzsohn wird und sie ihm zur Ersatzmutter.

Bei der Besetzung der zentralen Rollen hat der Regisseur eine gute Auswahl getroffen. Susan Sarandon knüpft als vom Leben geschundene Anwältin eindrucksvoll an ihre große Leistung als aufopferungsvolle Mutter in dem Behinderten-Drama "Lorenzos Öl" (1993) an. Der junge Debütant Brad Renfro, der sich gegen 5.000 gleichaltrige Konkurrenten durchsetzte, spielt den jungen Zeugen stellenweise so tough, dass er fast schon wieder zu altklug wirkt. Sehenswert ist auch das Spiel von Tommy Lee Jones, der für seine Mitwirkung in dem Krimi "Auf der Flucht" im Vorjahr einen Oscar erhielt. Das Darstellertrio lässt leicht verschmerzen, dass das Spannungsniveau vor allem wegen der juristischen Winkelzüge im Mittelteil nicht ganz an das der Vorgängerfilme heranreicht.

Reinhard Kleber